La hausse des émissions de GES dans l'atmosphère a contribué à l'évolution du climat dans le monde entier; plus de changements sont attendus dans les années à venir. Après le dioxyde de carbone, le méthane a le plus grand effet sur le réchauffement atmosphérique. Le montant du réchauffement dû au méthane a été quantifiée, ainsi que les principaux contributeurs des émissions de méthane.
Le méthane dans l'atmosphère
Alors que le dioxyde de carbone est le principal gaz à effet de serre, l'augmentation des rejets de méthane est un facteur important aussi bien. Selon l'EPA, la capacité du méthane à la chaleur de maintien est 60 fois plus grande que celle du dioxyde de carbone. Parce que le méthane quitte l'atmosphère après environ 12 ans, on pense que l'effet de serre du méthane pour être 20 fois plus puissant que le dioxyde de carbone. Le méthane est maintenant 2,5 fois plus élevée dans l'atmosphère comme il y a 250 ans. La quantité de méthane dans l'atmosphère augmente actuellement.
Sources de méthane
Le méthane est le principal constituant du gaz naturel. Historiquement, la production et la distribution du gaz naturel et du pétrole a été le principal contributeur au méthane dans l'atmosphère. Actuellement, l'extraction et la distribution du gaz naturel augmente en réponse à l'augmentation des prix du pétrole. Même si des efforts ont été faits pour arrêter les émissions de méthane, en particulier de l'exploration et de fuite, la quantité d'émissions ont augmenté d'année en année.
La prochaine grande source de méthane est des émissions de bovins et d'autres ruminants. Combiné avec les émissions provenant du fumier de ces animaux, la production totale de ruminants du méthane presque égale à celle des systèmes de gaz naturel aux États-Unis. Les émissions provenant des décharges sont la prochaine grande source. Depuis les décharges peuvent fournir une précieuse source de gaz naturel, cette source de méthane a diminué au cours des 20 dernières années aux États-Unis. Cependant, il y a des signes que la tendance a la hausse amorcée à nouveau.
L'extraction du charbon aux États-Unis et ailleurs dans le monde est un contributeur majeur de méthane atmosphérique. Comme plus de charbon est extrait pour remplacer la production de pétrole, cette source d'émissions a augmenté.
Dans le monde entier, les émissions de méthane provenant des systèmes naturels tels que les zones humides et la toundra précédemment congelés sont une source très importante de méthane. Environ 50 pour cent des émissions de méthane proviennent de sources naturelles. La perte de glace de mer arctique contribue également à augmenter le méthane. Les niveaux de méthane dans l'atmosphère arctique sont actuellement 10 pour cent supérieures à celles des latitudes plus basses.
Catastrophique méthane sortie
Le réchauffement de l'Arctique et la perte de glace de mer arctique peut conduire à une augmentation du gaz méthane de presse. Il a été estimé que près de 0,5 mégatonnes par an sont libérés à partir de sources arctiques de méthane. Il est une indication de la recherche sur le plateau continental sibérien orientale que ce nombre est en augmentation. Il a été estimé que la libération potentielle totale de méthane à partir de la zone de stockage de Sibérie pourrait être 50 gigatonnes - assez pour augmenter le méthane atmosphérique par un facteur de 12. Cette version, si soudaine, aurait des effets catastrophiques sur le climat de la terre dans l'humain durée de vie.
Réduction des émissions de méthane
Une partie de la stratégie visant à limiter les effets du changement climatique mondial est la réduction des émissions de méthane. Pour les rejets d'origine humaine, il y a beaucoup de travail en cours sur la limitation des émissions. Le travail a un triple objectif: limiter les émissions, la réduction des pertes économiques et la promotion des avantages économiques. La limitation de la libération de méthane à partir de forage et de distribution de gaz naturel a un avantage économique direct pour les propriétaires de production et de distribution de gaz des installations. Avec la hausse des prix du gaz naturel, ce travail a eu des résultats positifs dans le monde entier. mines souterraines et des mines de surface fournissent aux ingénieurs la possibilité de capter le méthane et l'utiliser pour la production d'énergie. Certaines mines de charbon aux États-Unis ont déjà fait; l'EPA est d'aider d'autres mines de le faire. L'EPA est également encourageant les bovins à grande échelle les opérations et les laiteries pour réduire les émissions de méthane d'alimentation. L'EPA a un programme appelé AgSTAR pour réduire les émissions provenant du fumier. Il y a aussi un programme de l'EPA pour capturer et utiliser le méthane libéré comme un sous-produit de la décomposition des décharges. Ce programme a connu un grand succès à l'échelle nationale.