Moteurs à combustion interne sur les voitures et autres véhicules brûlent des combustibles à base de carbone afin de produire l'énergie nécessaire pour le mouvement. Le dioxyde de carbone est l'une des émissions produites par ce procédé.
Oxydation
Le procédé chimique qui permet le carburant d'être brûlé pour libérer l'énergie est appelée oxydation. Le carburant se combine chimiquement avec de l'oxygène, libérant l'excès d'énergie qui alimente le moteur.
Équation chimique
Les combustibles fossiles sont des mélanges généralement complexes de différents composés, mais sont constitués principalement de carbone et d'hydrogène, afin que nous puissions les représenter dans une équation comme "CH" Compte tenu de cela, une équation idéalisée montrant la production de dioxyde de carbone (CO2) est le suivant : 4CH + 5O2 ==> 4CO2 + 2H20. En mots, quatre «unités» de carburant se combinent avec cinq molécules d'oxygène pour produire quatre molécules de dioxyde de carbone et deux molécules d'eau.
Autres produits
Dans la pratique, il n'y a toujours pas assez d'oxygène pour convertir la totalité du combustible en dioxyde de carbone. Dans ce cas, la réaction produit aussi du monoxyde de carbone (CO) et du carbone pur (suie et de fumée).