Dans un flacon d'eau de mer, des milliers de plantes microscopiques appelées dérive de phytoplancton et circulent, la production d'énergie à partir de la lumière du soleil et nécessitant les mêmes ressources nutritionnelles que les plantes terrestres. (Voir les références 1) Ces minuscules créatures forment la base du Web et compte alimentaire de l'océan pour environ la moitié de la productivité primaire de la Terre, ou la conversion de la lumière du soleil en sucre. (Voir 2 références) Cette fonction inestimable rend les plantes microscopiques essentiels à la vie dans les océans.
diatomées
Les diatomées forment la majeure partie du phytoplancton trouvée dans la mer. Ces minuscules créatures, vues sous un microscope, ont de belles formes, présentant des squelettes oblongues ou rondes délicates qui semblent être construits en verre. Contrairement aux plantes terrestres verts familiers, la chlorophylle que les diatomées utilisent pour effectuer la photosynthèse est de couleur brun doré. Dans la mer, les diatomées oblongs se rassemblent en colonies, formant formes d'étoile ou des chaînes en zigzag longues. Certaines diatomées qui ont évolué relativement tard ont également la possibilité de se propulser dans l'eau. (Voir 3 références)
Prymnesiophyta
Prymnesiophyta est apparu au cours de la période jurassique (il y a environ 200 millions d'années), et leurs squelettes calcifiés formé des dépôts de calcaire et la craie pendant l'âge des dinosaures. Aujourd'hui, Prymnesiophyta sont un groupe varié de plantes microscopiques qui supposent une variété de formes. Dans une introduction au phylum de l'Université de Californie sur le site de Berkeley, Brian Speer décrit le Prymnesiophyta comme «pentagones, muffin-formes, des paniers, des beignets, ou même trompette." Ce que ces minuscules plantes ont en commun est un revêtement élaboré des échelles. Prymnesiophyta préfèrent les océans tropicaux, bien que quelques espèces terrestres sont connus, et peut être responsable de la prolifération d'algues destructrices qui affligent les poissons. (Voir les références 4)
dinoflagellés
Alors que certains dinoflagellés consomment d'autres micro-organismes, d'autres produisent leur propre nourriture par photosynthèse, les situant à l'intersection du Royaume des végétaux et le Protist Uni, où certains biologistes placent les algues vertes. Les dinoflagellés sont ainsi nommés parce qu'ils possèdent un flagelle, un appendice de la queue comme ça les aide à se déplacer dans l'eau. Comme Prymnesiophyta, des pointes dans les niveaux de nutriments disponibles peuvent entraîner des augmentations nuisibles dans les populations de dinoflagellés. numéros de dinoflagellés peuvent bourgeonner au point qu'ils changent la couleur de l'eau, provoquant ce qu'on appelle les "marées rouges". Les marées rouges peuvent être toxiques pour la vie marine ou pour les humains qui consomment les mollusques affectés par eux. (Voir les références 5)
algues vertes
Les algues vertes est une classification générale des plantes aquatiques, dont certaines microscopiques et d'autres existants que les algues. Comme toutes les plantes microscopiques, certains biologistes considèrent les protistes plutôt que les plantes car ils sont unicellulaires et se reproduisent en utilisant une modification des générations. (Voir les références 6 et 7) Cependant, ils produisent du sucre à partir de la lumière du soleil, un trait qui définit les plantes. Très tôt fossiles sont les algues vertes probablement, et les dépôts de certaines espèces se trouvent aujourd'hui des gisements de pétrole et de charbon. (Voir 7 références)