Le concept de symétrie se réfère à l'équilibre ou de la similitude entre les deux parties, tandis que l'asymétrie se réfère à un manque d'équilibre. Dans les relations sociales, les humains ont une tendance à la symétrie ou "homophilie", qui la Harvard Kennedy School définit comme «le phénomène sociologique que les gens sont plus susceptibles de former des amis avec d'autres qui sont comme eux dans la race / ethnicité, la classe sociale, l'éducation, âge, etc. " Lorsque de grandes différences existent entre les amis, les conjoints ou les partenaires de vie ou même des associés d'affaires, la relation peut être définie comme asymétrique.
Puissance
Toute relation ou situation sociale dans laquelle une personne ou un groupe a autorité sur une autre est considérée comme asymétrique parce que l'équilibre des forces est plus ou moins d'un côté. La relation enseignant / élève, surtout dans les premières années, est un exemple. D'autres incluent le parent / enfant, patron / employé et les relations garde / prisonnier. Dans la culture occidentale, la relation médecin / patient peut parfois être perçu comme asymétrique, bien que les droits des patients garantissent que dans la réalité il n'y a pas de déséquilibre ..
Âge
Dans la culture occidentale, les gens ont tendance à nouer des relations avec leurs proches dans l'âge chronologique. A 25 ans, femme et son 68-year-old partenaire de vie sont dans une relation asymétrique en ce qui concerne l'âge. Quand un homme au début des années 30 épouse une femme de 50 ans, la relation est asymétrique, ainsi atypique dans la société américaine.
Statut social
Un neurochirurgien de renommée mondiale dans un prestigieux hôpital d'enseignement est susceptible de passer son temps libre de socialiser avec d'autres professionnels, plutôt que d'un membre du personnel d'entretien de l'hôpital, même si les deux peuvent partager un intérêt pour l'art ou l'escalade. Si le chirurgien se lie d'amitié étroite avec le concierge, cette relation est considérée comme asymétrique en termes de statut social (et de l'éducation très probable et le revenu, ainsi).
Éducation
De même, un mariage entre un homme avec un doctorat et une femme qui a quitté l'école et est entré dans le marché du travail après la 10e année crée une relation sociale asymétrique en raison de l'écart important dans leurs niveaux d'éducation. Si le conjoint très instruite est également significativement plus âgés que le conjoint moins instruits, la relation résultante est asymétrique sur plusieurs niveaux.
Considérations
La symétrie ou l'asymétrie d'une relation ne sont pas toujours faciles à définir, car plusieurs facteurs peuvent entrer en jeu. Par exemple, si la femme dans l'exemple ci-dessus a quitté l'école et est entré dans le marché du travail parce qu'elle est une brillante, l'auto-motivation autodidacte (auto-enseignant) qui est devenu fabuleusement réussie dans une entreprise commerciale respectée, la relation est asymétrique en termes de mise en l'éducation, mais symétrique en termes de statut social. En outre, les lignes entre les relations symétriques et asymétriques flou en ce qui concerne les professions qui sont riches en statut social encore modéré à faible en termes de revenus.