Il y a un débat qui fait rage sur la production et l'utilisation de sources alternatives de carburant avec des scientifiques et des militants soutenant des deux côtés. Il est important dans notre société moderne de comprendre les avantages et les inconvénients de l'utilisation des carburants de remplacement pour alimenter notre mode de vie.
Ethanol
L'éthanol est un alcool à base de céréales qui a été utilisé pour compléter la production de pétrole depuis les années 1970. L'éthanol est un hydrocarbure liquide, semblable à l'essence, et est donc considéré comme un remplacement facile pour l'essence. L'avantage de l'éthanol est qu'il est renouvelable, il est produit dans le pays, et il est une combustion plus propre que le pétrole. L'éthanol est dérivé de grains, et les grains sont abondants dans les États-Unis, l'argument est que l'excès de maïs devrait être transformé en éthanol pour aider à sevrer les États-Unis de pétrole au large importé. L'inconvénient pour l'éthanol, cependant, est qu'il est très cher par rapport à l'essence, ce qui coûte 3 fois plus pour produire un gallon d'éthanol qu'elle ne le fait pour produire de l'essence. En outre, les pratiques agricoles actuelles reposent largement sur la fertilisation à base de pétrole, la sous-cotation ainsi la valeur de l'éthanol comme alternative énergétique.
Hydrogène
L'hydrogène est l'élément le plus abondant dans l'univers; il est ce qui rend les étoiles brûlent et il est présent dans toutes les formes de vie. les voitures à pile à combustible à hydrogène ont été vantés comme la prochaine étape dans le moteur et la technologie des transports. L'avantage de l'hydrogène est qu'il est relativement abondant sur terre, compte tenu de 70% de la surface de la terre est recouverte d'eau. L'hydrogène porte beaucoup d'énergie dans sa forme élémentaire et, lorsqu'il introduit à l'oxygène et de la chaleur ou une étincelle électrique, crée de la chaleur et de l'eau. Il n'y a pas d'émission à base de carbone liés à l'utilisation de cellules d'hydrogène et le seul sous-produit est de l'eau pure. L'inconvénient de l'hydrogène comme combustible de substitution est qu'il est difficile à produire. Par exemple, afin d'en extraire le gaz d'hydrogène à partir d'eau, l'eau doit être purifié, puis un fort courant électrique passé à travers l'eau et le gaz doit être capturé et stocké dans un récipient étanche non conducteur afin d'éviter les explosions accidentelles .
biodiesel
Bio-diesel est un alimentaire ou diesel à base de plantes similaires à l'éthanol, mais nécessitant moins de traitement que l'éthanol. Bio-diesel a tendance à brûler plus proprement que le pétrole, et est assez disponible compte tenu de la quantité de nourriture et de matériel végétal disponible dans la société moderne. L'avantage du biodiesel est qu'il nécessite une conversion minimale de la technologie diesel existant pour mettre en oeuvre. Cela signifie que tous les véhicules à moteur diesel peuvent rouler au bio-diesel sans équipement spécial. Un autre avantage de bio-diesel est la pléthore de sources possibles; certains particuliers ont converti utilisé l'huile de friture en bio-diesel pour faire fonctionner leurs véhicules, par exemple. L'inconvénient de bio-diesel est similaire à l'inconvénient de l'éthanol; les pratiques agricoles actuelles reposent trop lourdement sur les engrais pétrochimiques pour permettre une véritable indépendance de l'huile. En outre, l'utilisation de matériel végétal non alimentaire produit moins bio-diesel à base de sources d'aliments, ce qui signifie que la nourriture doit être converti en carburant plutôt que consommé.
Le méthanol
Le méthanol est une forme liquéfiée de méthane, un hydrocarbure gazeux naturelle produite par la décomposition. Actuellement, le méthane est brûlé comme un "gaz d'échappement à des plates-formes de forage pétrolier, les sites miniers de charbon, la terre se remplit, et les usines de traitement des eaux usées.
L'avantage est le méthane, le méthanol et son dérivé, est qu'il est extrêmement abondante; forage pour le pétrole, les mines de charbon, et la décomposition de la matière organique tout produire du méthane déjà. Comme un hydrocarbure similaire au propane et le pétrole, le méthane est un gaz explosif très puissant qui peut facilement prendre la place du pétrole sans déclin marqué au pouvoir ou majeure réoutillage des technologies existantes. Les inconvénients du méthanol est le processus par lequel le méthane est converti en un liquide à des températures normales; en mélangeant le méthane du gaz naturel et de l'essence, le méthane est converti en methanol. Mais la nécessité de l'essence ne sevrer pas tout à fait aux États-Unis hors de l'huile, de sorte que son statut «alternative» est discutable. En outre, le processus de capturer, de stocker et de convertir le méthane est prohibitif par rapport à l'essence.
Électricité
Les véhicules électriques utilisent les banques de batteries rechargeables pour alimenter leurs systèmes et déplacer la voiture le long des routes de l'Amérique. En règle générale, les voitures électriques sont branchés lorsqu'ils ne sont pas en cours d'utilisation afin de recharger les batteries pour la prochaine course. L'avantage de l'électricité est qu'elle ne produit pas de déchets lorsqu'il est utilisé; les voitures électriques ont pas de tuyaux de queue qui émettent tout type de gaz ou de déchets qui peuvent nuire à l'atmosphère. De plus, l'électricité est produite au niveau national et ne peut être importé avec aucun profit possible, ce qui rend les États-Unis indépendante du pétrole importé. Il y a de nombreux inconvénients à des voitures électriques, cependant. D'abord, la gamme de voitures électriques est sévèrement limité; généralement quelque 200 miles est la plus haute gamme d'une voiture électrique à l'heure actuelle. En outre, les voitures ont besoin d'être rechargée, ce qui peut être un processus relativement lent rendant longue distance voyages impraticable. Enfin, parce que la majorité de l'électricité produite int eh États-Unis provient du charbon, un combustible fossile, la demande accrue de millions de véhicules électriques naturellement augmenterait la demande sur le réseau électrique et donc augmenter la demande pour les gaz de déchets à base de carbone compenseraient tout avantage des voitures électriques.