prix élevés du pétrole et le réchauffement climatique sont combinés pour renouveler l'intérêt pour l'énergie nucléaire. Il avait été moribond aux États-Unis et connaît une restauration en Allemagne. Bien que simple dans le concept, comment une centrale nucléaire se transforme fission en électricité est mal comprise, de même que les questions entourant l'élimination des déchets nucléaires.
Centrales thermiques
Les centrales thermiques fonctionnent en chauffant l'eau en vapeur, en utilisant que la vapeur pour entraîner une turbine et la turbine de fonctionner un générateur électrique. Dans la plupart des conceptions de centrales thermiques, les combustibles fossiles sont brûlés pour fournir la chaleur.
Centrales nucléaires
Dans les centrales nucléaires, il est la fission des éléments instables lourds qui constitue la source de chaleur pour faire bouillir l'eau et la production de vapeur. A tous autres égards, le processus réel de la production d'électricité est la même que dans une centrale thermique classique.
Fission nucléaire
La fission nucléaire se produit lorsqu'un atome d'uranium ou de plutonium est frappé par un neutron se déplaçant rapidement, provoquant ces grands, lourds et instables atomes de diviser à part. La fission de ces atomes se traduit par la libération de l'énergie, y compris l'énergie thermique, et la création de nouvelles, plus petites particules et atomes.
Réaction en chaîne
Certaines des particules créées par la réaction de fission sont plus de neutrons, qui accélèrent sur et atomes voisins fendus d'uranium ou de plutonium. Le résultat est une réaction en chaîne, qui soutient l'activité de fabrication d'énergie dans un réacteur nucléaire.
Contrôle de la réaction
Afin de contrôler la réaction en chaîne de sorte qu'il donne uniquement la quantité de chaleur que l'on souhaite pour la fabrication de la vapeur, diverses techniques sont utilisées. Elles vont de barres de graphite à eau sous pression.
Radiation et déchets
D'autres choses sont produites dans la réaction en plus de la chaleur et de neutrons. Ceux-ci comprennent les rayonnements nocifs et des déchets radioactifs.
Combustible nucléaire
Soit uranium ou de plutonium peut être utilisé pour alimenter un réacteur. Les deux doivent être concentrés ( «enrichi»), afin d'être utilisé, mais pas au même degré que serait utilisé dans une arme nucléaire. uranium de qualité est de 3 à 4 fois plus concentré que l'uranium de qualité réacteur.