Les sols peuvent devenir polluée dans une variété de façons en raison de la façon dont les différentes parties de l'atmosphère et les écosystèmes de la Terre interagissent. contamination chimique directe, les déversements de carburant et l'utilisation de certains engrais sont des exemples majeurs de la pollution des sols. La pollution atmosphérique joue également un rôle. Comme les polluants se déposent de l'atmosphère, soit par dépôt sec ou lorsqu'il est dissous dans l'eau de pluie, ils peuvent accumuler dans les sols. Au fil du temps, l'eau de pluie ou d'irrigation tend à infiltrer ces polluants dans les sols, les déposer dans les cours d'eau et tables sous-jacentes de l'eau, également appelées aquifères.
processus lixiviation
Quand la pluie ou l'eau d'irrigation est absorbé dans les sols, il percole à travers plusieurs couches de terre végétale, du sous-sol et la roche. Percolation de l'eau dissout ou ramasse des polluants du sol, également appelés contaminants ou les lixiviats, les portant à des couches plus profondes du sol. Lorsque les sols sont assis au-dessus de roc imperméable, ces eaux et les polluants éventuellement filtrer dans les ruisseaux et autres systèmes de drainage. Si le sol pollué se trouve au-dessus d'un aquifère, l'eau de percolation délivre les lixiviats à la nappe phréatique. Les pluies acides peuvent aussi causer de sérieux changements dans la chimie des sols et des nappes phréatiques sous-jacentes au point qu'ils deviennent impropres à la consommation ou à l'irrigation.
Types de sol
sols en vrac, de sable sont plus poreux et perméable à la pluie ou l'irrigation d'eau que sont les argiles denses, qui bloquent la percolation rapide. Les sols organiques, riches en humus, ont également tendance à filtrer lixiviats mieux que les sols infertiles. Les polluants dans les sols plus souples ont tendance à atteindre les nappes phréatiques beaucoup plus rapidement et en plus grande quantité. La profondeur du sol joue également un rôle. les sols plus profonds détiennent un plus grand volume de matière, et peuvent filtrer et décomposer les polluants plus efficacement. Les sols peu profonds, généralement ceux de moins de 36 pouces de profondeur, ne possèdent pas assez de volume pour filtrer adéquatement les polluants dissous, surtout quand ils reposent sur la roche perméable et des nappes phréatiques peu profondes.
Types de polluants
Certains des principaux polluants de l'aquifère sont des éléments nutritifs et des pesticides qui atteignent les eaux souterraines des zones agricoles. L'azote est un composant principal d'un grand nombre d'engrais. Il se dissout facilement dans l'eau et quand les engrais sont appliqués à des champs agricoles en excès, ils peuvent éventuellement atteindre et contaminer les nappes phréatiques. Les pesticides, en particulier ceux qui sont plus solubles dans l'eau, suivent le même chemin. D'autres contaminants comprennent les fuites ou les déversements de produits chimiques et les carburants issus des zones industrielles. Décharges peuvent également polluer les nappes phréatiques lorsque les polluants sont lessivés par les déchets à partir des surfaces de sol et transportés vers les aquifères souterrains.
Impacts des aquifères
Les nappes phréatiques se rechargent et drainent très lentement par des processus naturels au fil du temps. Cela signifie qu'une fois les polluants atteignent un aquifère, ils peuvent y rester pendant de longues périodes. L'aquifère Ogallala est une table massive d'eau qui sous-tend une grande partie des hautes plaines américaines. De grandes parties de la région comptent sur l'Ogallala pour boire l'eau d'irrigation et de culture. En raison de la géographie de la région, l'aquifère est sensible à la dégradation de la pollution des sols. L'Agence américaine de protection de l'environnement a déterminé que des parties de l'aquifère Ogallala sont devenus tellement contaminés au cours des dernières années que l'eau est impropre à la consommation.